銀河帝国と自由惑星同盟の対立が続く中、どこか辺境の惑星にある小さな村で、一人の男が静かに暮らしていた。
彼の名前はエリック・ヴォルフ、かつては銀河帝国の優秀な医師であり、戦場において多くの命を救った。
しかし、彼は戦いの無意味さと人間の愚かさに嫌気が差し、医師としての地位を捨てて、辺境のこの地に身を隠したのだった。
エリックは戦場での経験から、あらゆる医療技術を身につけていた。
しかし、彼が最も重宝していたのは、古代地球の伝統療法である「お灸」だった。
戦場では医療資源が限られており、現代医療だけでは救えない命が多かった。
そんな時、エリックは古代の知識に目を向け、特にお灸の技術を独自に研究し、戦場の中で試していた。
お灸は、傷ついた兵士たちの心と体を癒すだけでなく、戦場での極限状態においても精神を落ち着け、戦闘後のトラウマを和らげる効果があった。
エリックはその力を知るにつれ、戦争の無益さを強く感じるようになった。
彼の目には、戦争がただ人間の愚かさを繰り返し証明する場でしかないことが明白だった。
戦場において、お灸は命を救うための手段であったが、同時に戦争という行為自体の無意味さを象徴するものでもあった。
しかし、戦いから遠ざかったエリックにとって、この辺境の地での生活は、過去の傷を癒すための時間でもあった。
彼は村人たちにお灸を教え、その技術を伝えながら、静かに日々を過ごしていた。
村人たちは彼を尊敬し、彼の言葉を信頼していた。
ある日、村に一人の若い兵士が訪れた。
彼は銀河帝国の軍服を纏っており、エリックを訪ねてきた理由は明確だった。
彼の名はカイル、戦場で重傷を負い、心身ともに疲れ果てていたのだ。
「エリック・ヴォルフ、あなたの噂を聞いてやってきた。私を、助けてくれ」
カイルの顔には深い疲労と絶望が浮かんでいた。
エリックは静かに彼を見つめ、言葉少なに頷いた。
「分かった。ここで休むがいい。お灸を据えてやろう」
エリックはカイルを古びた診療所に案内し、静かにお灸を据え始めた。
もぐさの香りが漂い、熱がカイルの体にじんわりと染み渡っていった。
彼はその温かさに、戦場での数多くの苦しみが和らいでいくのを感じた。
「なぜ、戦場を去ったんだ？」
カイルが静かに尋ねた。
エリックはもぐさに火を灯しながら、淡々と答えた。
「戦争に意味を見出せなくなった。人が人を殺し、果てしなく続く愚かな行為に付き合うのが嫌になっただけさ」
カイルは黙ってエリックの言葉を聞きながら、自分の心の中にも同じ思いが芽生え始めていることに気づいた。
彼もまた、戦争の虚しさに苦しんでいたのだ。
「あなたの選択は正しかったのかもしれない」とカイルは呟いた。
「でも、私にはまだ戦う理由がある。それが愚かだとしても、守るべきものがある限り、戦わねばならない」
エリックはカイルの言葉に耳を傾け、静かに頷いた。
「戦う理由があるなら、それを信じて進めばいい。ただし、いつかその理由が自分を傷つけるものになるかもしれないことも覚えておくんだ」
カイルはその言葉を胸に刻み、しばらくの間、エリックの元で過ごした。
彼の体は次第に癒え、心も少しずつ落ち着いていった。
エリックのお灸は、カイルの中にあった絶望を少しずつ和らげ、彼に新たな力を与えた。
数日後、カイルは再び戦場に戻る決意を固めた。
彼はエリックに深く感謝し、最後にこう言った。
「いつか、戦争が終わる日が来るだろうか？」
エリックはその問いに答えず、ただ静かにカイルを見送った。
彼の背中を見つめながら、エリックは心の中で思った。
「戦争が終わる日が来るかどうか、それは誰にも分からない。ただ、個々の人間が愚かな行為を繰り返す限り、その日は遠いだろう。しかし、もしも人々が自らの愚かさに気づき、手を取り合う日が来るなら、その時こそ本当の平和が訪れるのかもしれない」
エリックは静かに診療所に戻り、お灸の道具を片付けた。
彼の心には、戦争に対する深い諦観と、それでも人々が幸せを求め続けることへの儚い希望が同居していた。
そして、再び静かな日常が戻った。その日常の中で、エリックはただ一つの真実を知っていた。
戦争は終わらないかもしれないが、お灸の温もりは、少なくとも人々の心を癒し続けるだろう。
それが彼にできる唯一のことだった。
